自力式调节阀调节压力大小的基本原理是通过阀芯和阀座的相对位置来控制流阻，从而影响压力。具体来说，当阀后压力P2增加时，作用在执行器顶盘上的力也随之增加。这时，顶盘的作用力大于弹簧的反作用力，导致阀芯向阀座方向移动，减小流通面积，增大流阻，从而使P2降低到设定值。同理，当P2降低时，调节方向相反，阀芯会向远离阀座的方向移动，增大流通面积，减小流阻，使P2升高到设定值。
自力式压力调节阀根据取压点的位置分为阀前和阀后两类。取压点在阀前时，用于调节阀前压力恒定；取压点在阀后时，用于调节阀后压力恒定。通过将阀前和阀后压力同时引入执行机构的气室两侧，可以实现调节阀两端压力恒定，或者用其他方式将流量检测后用自力式压差调节阀实现流量调节。
手动调节方法包括先安装好自力式压力调节阀并打开管道阀门，然后调节阀芯的初始位置使其与阀座之间的间隙蕞大，逐步调整阀芯的位置，通过手轮或螺栓进行旋转，缩小阀芯和阀座之间的间隙。当间隙合适时，介质的流量和压力将得到稳定的调节。如果需要对阀芯的位置进行微调，可以使用调节螺栓进行微调，直到达到蕞佳调节效果。
气动调节阀